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也许神经元最明显的特征是称为轴突的长分支，它远离细胞体冒险与其他神经元或肌肉连接。麻省理工学院的一项新研究表明，如果那个又长又细的投影看起来很脆弱，它的结构完整性可能确实需要周围一种叫做 Perlecan 的蛋白质的支持。

如果果蝇果蝇中没有这种蛋白质，Picower 学习与记忆研究所的研究人员发现轴突片段在发育和连接或突触过程中会分裂最终会消失。

珍珠聚糖有助于制造细胞外基质、蛋白质和其他围绕细胞的分子变得稳定和灵活，从而使细胞可以在支持而不僵化的环境中发育和发挥作用。

“我们发现，神经周围的细胞外基质正在发生改变，并导致神经完全断裂。断裂的神经最终导致突触收缩，”该研究的资深作者、麻省理工学院生物与脑科学系 Menicon 教授特洛伊·利特尔顿 (Troy Littleton) 说。认知科学。

人类至少需要一些 Perlecan 才能在出生后存活下来。减少但不消除 Perlecan 的突变会导致 Schwartz-Jampel 综合征，患者会出现神经肌肉问题和骨骼异常。Littleton 说，这项新研究可能有助于解释神经元如何在这种情况下受到影响，并加深科学家对细胞外基质如何​​支持轴突和神经回路发育的理解。

麻省理工学院生物学研究生 Ellen Guss领导了 6 月 8 日发表在eLife上的研究，她最近就这项工作为她的博士论文辩护进行了答辩。

起初，她和利特尔顿没想到这项研究会产生关于轴突发育持久性的新发现。相反，他们正在研究一个假设，即 Perlecan 可能有助于组织突触中的一些蛋白质成分，这些突触使神经发育成与肌肉连接。

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